El roedor portador es un ratón de tamaño mediano, su cuerpo mide de 6 a 8 cm, su cola mide hasta un 30% más que el cuerpo y la cabeza, las patas traseras son notoriamente largas (más de 25 mm). El pelaje es corto y de color café oscuro con visos amarillos. Las orejas son pequeñas y los ojos grandes. La especie puede ser reconocida en el crepúsculo y en la noche, cuando es más activo, por sus desplazamientos a través de saltos similares a los de un canguro, conducta que le adjudica el apelativo de “ratón canguro”.

Esta especie se localiza en Chile y Argentina. En nuestro país se encuentra desde la III a XII región, en todos los hábitat disponibles con fuentes de agua. Es la especie más abundante en la mayor parte de los ambientes silvestres.

HÁBITOS

Sus hábitos son nocturnos. Es principalmente granofrugívoro, es decir se alimenta principalmente de frutos y semillas. En cuanto a las semillas, las más consumidas son aromo, canelo y chilca y los frutos, el chilco. Presenta fluctuaciones cíclicas estacionales. No puede cavar, puede vivir en árboles, en nidos de pájaros, o madrigueras de otros roedores. Vive en lugares de matorral esclerófilo (espinos), en sectores boscosos como en matorral-pradera, cerca de cursos de agua. Es decir necesita un ambiente rural para vivir.

Su dependencia de frutos y semillas hace que sus poblaciones aumenten irruptivamente, siendo considerablemente abundantes cuando hay una alta disponibilidad de alimentos, y disminuye abruptamente cuando se agota. Es hábil para trepar. Su período reproductivo se extiende desde septiembre hasta abril, teniendo de 2 a 3 pariciones al año, de 4 a 6 crías cada una. Este roedor es de corta longevidad, 6 meses a un año.


TRANSMISIÓN DE LA ENFERMEDAD


A continuación se listan las vías de transmisión del virus y los factores de riesgos asociados a este síndrome.


El ratón infectado elimina el virus a través de la orina, las heces y la saliva, y éste se transmite al ser humano fundamentalmente a través de las vías respiratorias. Aclaramos que el Hantavirus infecta a diferentes ratones silvestres, como el Abrothrix olivaceus (ratón oliváceo) o el Abrothrix longipilis (ratón de pelo largo), sin llegar a provocarles la enfermedad, por tanto, no está claro el rol de éstos como portadores.
La enfermedad se puede transmitir por:

FACTORES DE RIESGO 

Si bien el Hantavirus se contagia, independiente del sexo, edad o condición, los estudios de casos en Chile indican que esta infección ha afectado principalmente a la población adulta joven, residente en sectores rurales, en especial a trabajadores agrícolas y forestales. Recordemos que el ratón colilargo habita desde la III a la XII región, por lo que las zonas rurales donde este roedor encuentra su hábitat son potenciales fuentes de riesgo para quienes trabajan o van de excursión:

PREVENCIÓN

La presente información otorga importantes datos acerca de cómo prevenir el contagio por Hantavirus.

Para prevenir el Hantavirus se deben eliminar todos los factores que fomentan la anidación, reproducción y alimentación de los roedores silvestres. Por eso es necesario alejar de las viviendas de zonas rurales o peri-urbanas los focos que atraen a estos roedores como por ejemplo, bodegas con leña, semillas, granos, frutos secos, etc. y basureros. Para quienes van de paseo o trabajan en dichos lugares, se sugiere no ingresar a sectores y senderos poco transitados o con presencia evidente de roedores silvestres y acampar sólo en lugares habilitados.

Los roedores bajo ciertas condiciones (temblores, movimientos de tierra, eliminación de escombros) migran hacia construcciones, y que en condiciones climáticas favorables como los inviernos lluviosos, altas temperaturas y sobreoferta de alimentos ocurren ratadas o aumento explosivos de ellos.

La SEREMI de Salud RM recomienda que el control de roedores debe enfocarse desde un punto de vista integral, que contemple la prevención, el saneamiento básico, el control mecánico, el control por medio de aves rapaces y depredadores y en última instancia, cuando ocurren ratadas, recurrir a un método químico.

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